Да би се створио торнадо, потребне су две ствари - топла, влажна ваздушна маса и хладна, сува ваздушна маса. Грмљавинске олује обично садрже велике набреке топлог ваздуха. Када се топли ваздух помера према горе у подручје хладног ваздуха, нестабилности ће почети да се формирају. Капа хладног ваздуха на крају ће попустити, због чега ће олујни ветрови почети да се окрећу. Ово ће створити облак у облику лијевка. Ако тај облак лијевка додирне земљу, постаје торнадо. Торнадо је класификован као било који ротирајући стуб зрака који је повезан и са кумилиформним облаком и са тлом. Просечан торнадо има ветрове брзине од 110 миља на сат, а широк је око 250 стопа. Већина торнада пређе раздаљину од око једне миље пре него што се разиђе. Међутим, ове су олује врло непредвидиве и на њих се не може поуздати у складу са просјечном статистиком.
Формирање торнада
Ефекти торнада
Јачина торнада мери се системом званим Појачана скала Фујита. Ове насилне олује сврстане су било где од Ф0 до Ф5. Торнадо мора имати брзине ветра веће од 200 миља на сат да би се класификовао као Ф5. Осамдесет процената торнада у Сједињеним Државама чине Ф0 или Ф1. Током Ф0 торнада, дошло је до само мање штете. Зграде могу претрпети поломљене прозоре, а дрвеће може претргати поломљене гране или бити изкоренињено ако имају веома плитко корење. За време торнада Ф1, аутомобили се могу гурнути са пута. Ауто-куће ће претрпјети озбиљна оштећења и грађевине могу имати озбиљно оштећене кровове. Свака узастопна оцена скале Фујита означава веће брзине ветра и већу штету од невремена. Торнадо Ф5 је веома редак, али ће изазвати готово потпуно уништење било чега на путу.
Када и где се појављују торнада
У Сједињеним Државама се формира више торнада него у било којој другој земљи на свету. Од тога се већина налази на подручју познатој као Алеја Торнадо. Иако Алеја Торнадо нема званично одређено подручје, обично се сматра да обухвата равничарско подручје између стјеновитих и аппалахијских планина. Средња западна регија Сједињених Држава такође примећује високу концентрацију торнада. Иако су торнада најчешћа у овим областима, пријављени су у свакој држави у Сједињеним Државама. Пошто су торнада овде изазвана сударом топлог, влажног ваздуха из Мексичког заљева, и хладног сувог ваздуха из Канаде, сезона торнада зависи од локације. У равничарским стањима торнада су најчешће у пролеће. Северне државе највећи број торнада доживе током лета, док јужне државе имају тенденцију да их доживе у касној јесени и зимским месецима. Иако нам статистика може открити највјероватније вријеме и мјесто торнада, не постоји прави метод за предвиђање ових смртоносних олуја. Торнада се сматра посебно опасним јер метеоролози често нису у стању да предвиде своје појављивање на време како би упозорили оне на путу.
