Иако алоја има много заједничког са кактусима, две групе биљака припадају потпуно различитим ботаничким породицама.
Породица Алое
Отприлике 400 врста сочних биљака званих алоја припада породици Аспходелацеае и пореклом је из Африке. Врста је углавном карактерисана меснатом, сочно лишће са воштаном површином која задржава воду. Листови варирају у облику и величини у зависности од врсте, али обично је имају бодљикавих зуба дуге ивице. Код неких врста ти су зуби крути и релативно оштри, а код других су зуби мекани и меснати. Тхе цвеће алоје су цевастог облика и носе се у гроздовима на усправним цветним стабљикама.
Алое Специес
Алое врсте су прилагођене топлој клими, али многе од њих су довољно мале да се могу узгајати у саксијама које могу да се однесу у затвореним просторима у подручјима где биљке не би преживеле зиму. Остале врсте су веће и могу се узгајати као грмолики примерци баште у подручјима где су зиме благе.
Једна од најпознатијих врста алое је алое вера (Алое вера), релативно мала врста која обично досеже висину од 1 до 2 метра. Његови лукови, шиљасто сивозелени листови могу бити дугачки и до 18 инча, а биљка најбоље успева када јој се пружи приступ пуном сунцу. Зимско је отпорно и може се гајити у вртовима на отвореном у америчком Министарству пољопривреде, биљке су постојане од 10 до 12, али се обично узгаја као кућна биљка у хладнијим климама.
Алоја бакља (Алое арборесценс) је много већа врста која у правим условима узгоја може достићи висину од готово 10 стопа. Расте у гроздовима сочних лишћа с меким зубима дугим ивицама, а цвјета усправним гроздовима цветова црвеног органа. Нешто је отпорнија на хладноћу од алое вере и отпорна је на зоне УСДА 11 до 11.
Породица Кактус
Скоро 2.000 биљних врста које се сматрају правим кактусима део су породице Цацтацеае. Готово све ове врсте су поријеклом из западне хемисфере, а најчешће су у регионима са ријетким кишама. Иако многе врсте цвјетају у топлим климама, неке се протежу чак и на сјеверу јужне Канаде.
Већина врста кактуса има сочне, меснате листове и бодље, а те карактеристике често доводе до збрке између правих кактуса и других шиљастих сукулента попут алоје. Међу карактеристикама које разликују кактусе од осталих сукулента су присуство ареола, пупољкастих грана које производе бодље и цвеће. Кактуси се такође одликују цветовима с комбинованим грлићима и латицама, те бројним стабљикама и улошцима стигме.
