Реч "екосистем" је кратица за еколошки систем и састоји се од много различитих организама као што су биљке, животиње, тло, вода и микроорганизми који живе заједно и ослањају се једни на друге за своје постојање. Земљу чине милиони појединачних екосистема, од малих екосистема као што је мали шумски рибњак до великих екосистема као што је арктичка тундра.
Значај екосистема
Све биљке и животиње на Земљи ослањају се на екосистеме да би обезбедили храну и станиште. Екосистеми морају одржавати осјетљиву равнотежу да би остали витални. На пример, јелену који живи у ливадском екосистему потребна је вода за пиће, вегетација за јело и грмље и брацк за спавање и скривање. Ако се популација јелена повећава превише за њихов тренутни екосистем да би их обезбедила, додатни јелени ће морати потражите храну и склониште на другом месту, посежући у станишта и екосистеме других врста.
Људски утицај
Људи се такође ослањају на екосистеме да би обезбедили храну и природне ресурсе. На пример, дрво коришћено за прављење дрвета за изградњу и целулоза за папир долази из многих шумских екосистема Земље. Када се природни ресурси сакупљају из екосистема, он може пореметити деликатну равнотежу ако се то не уради на одговоран начин. Према Миленијумској процени екосистема, коју су спонзорисале Уједињене нације, 60% екосистема на Земљи троши се брже него што се може надопунити.
Заштита екосистема Земље
Екосистеми Земље могу се заштитити одговорним коришћењем. Јако обрађене земље засађене у појединачним усевима могу се заменити различитим системима усева који помажу у одржавању продуктивности тла и спречавању ерозије. Као власници кућа, људи могу садити аутохтоне врсте које животињи пружају храну и уточиште. Ове аутохтоне врсте имају тенденцију раста с мање додатне воде и мало потребе за оплодњом, што и чува и штити наше водне изворе. Као потрошачи, људи могу купити робу која се узгаја на одрживи начин, користити мање производа за једнократну употребу и купити производе са минималном амбалажом или амбалажом која се може рециклирати. Сваки чин очувања у нашим домовима, двориштима и радним местима смањује стрес на наше екосистеме и помаже у одржавању потребне равнотеже за њихово одржавање.
