Као и сви живи организми, биљкама је потребна енергија у хемијском облику да би могли да расту и обављају основне животне функције. Биљке производе, складиште и сагоревају угљене хидрате у облику шећера како би се обезбедиле са енергијом.
Сунчева светлост даје биљкама потребну енергију у облику угљених хидрата.Фотосинтеза
Људи и животиње добијају своју енергију конзумирањем хране која садржи угљене хидрате. Биљке са друге стране синтетишу сопствене угљене хидрате. Свака зелена ћелија садржи машину за сакупљање светлосне енергије и ту енергију за разбијање угљен-диоксида и воде. Преуређење ових молекула резултира глукозом, угљеним хидратом.
Ћелијско дисање
Као и други организми, биљке складиште угљене хидрате и сагоревају их ради енергије. Овај процес, назван ћелијско дисање, разграђује молекуле угљених хидрата које настају током фотосинтезе и ослобађа енергију за покретање животних процеса биљке.
Извор хране
Значајна разлика у начину на који биљке и животиње производе енергију је значајна за цео живот на Земљи. Без биљака, обилна енергија која се удара од сунца остала би неискоришћена. Кад биљке производе шећере од сунчеве светлости, оне чине ове угљене хидрате доступним организмима који биљке троше као храну. То је основа мреже прехране на планети.
