Лако за узгој и прилично издржљив, сунцокрети (Хелиантхус аннуус) су знак лета за многе баштоване и љубитеље природе. Доступне у јарко жутим и наранџастим нијансама, ове велике биљке достижу висину од око 9 стопа са цвећем до пречника до стопала. Многи од ових дивних дивова умиру након цветања и постизања зрелости на јесен, тако да ћете их морати пресадити свако пролеће ако желите да наставите да уживате у њима. Међутим, постоји неколико вишегодишњих сорти, укључујући максимилски сунцокрет (Хелиантхус макимиллиани) која расте у америчком Министарству пољопривреде биљних зона отпорности 3 до 9 и мочварном сунцокрету (Хелиантхус ангустифолиус) које се налазе у зонама УСДА 9 до УСДА.
Чека се Величанство
Једно време сјеме сунцокрета мирује и чека пролећну вегетацију. У дивљини ове семенке чекају хладно време у земљи, док се сакупљено и предпакирано семе седи у магацинима и на полицама трговина све док их баштовани не ослободе. Спавање је сломљено, а клијање покреће комбинација температуре тла, воде и светлости, а на све то утиче дубина садње. Приликом узгоја сунцокрета из упакованих семенки, клијање се јавља за око пет до седам дана.
Вегетативна фаза
Вегетативна фаза живота сунцокрета започиње после клијања. Млада биљка се сматра садница првих 11 до 13 дана након пробијања тла. Садница пређе у вегетативну фазу када формира први лист. Након тога, сматра се да је млада биљка у различитим фазама вегетативне фазе на основу броја лишћа дугачких најмање 4 центиметра. Како сунцокрет напредује кроз ову фазу, формира више листова и расте већи.
Репродуктивна фаза
Репродуктивна фаза наступа када биљка сунцокрета заправо цвета. Ова фаза почиње формирањем цветног пупољка. Како се наставља, цветни пупољак се отвара и открива велики цвет. Када се цвет у потпуности отвори, мало ће се спустити на доле. Ово помаже самом цвету да сакупи мање кише током кишних пљускова како би се спречиле гљивичне инфекције у биљци.
Управо током ове репродуктивне фазе пчеле посећују цвеће и опраштају их, што резултира производњом нових семенки сунцокрета. Сунцокрети се могу технички оплодити, али студије су показале значајно већу производњу семена помоћу опрашивача. Сунцокрет се сматра зрелим и репродуктивна фаза се завршава у јесен када се полеђина цвета претвори из зелене у браон, а мале латице цвета које покривају семенке лако отпадају из биљке.
Опраштати се
На јесен, након што сунцокрет заврши своју репродуктивну фазу, умреће. Када то учини, биљка почиње да се вене и пропада, а семе испада из цвета. Неке семенке које падну појести ће птице, вјеверице и друге дивље животиње, али неке ће се наћи и прекривене лишћем и земљом гдје ће успавати и чекати да прољеће клија како би животни циклус могао почети изнова.
Ако желите да берите семе за пресађивање следеће године или за укусну ужину, одрежите цвеће биљке када достигне пуну зрелост и тако остане око 1 стопа стабљике. Цвеће обесите на стабљике на топлом, сувом месту и уз добру вентилацију. Кад су главице потпуно суве, семе можете лако уклонити трљањем два цвећа или покретањем чврсте четке преко њих.
