Орхидеје гаје и цијењују баштовани широм свијета. Према Брооклин Ботаниц Гарден, у свету постоји између 20.000 и 30.0000 различитих врста орхидеја. У дивљини се орхидеје могу наћи на свим континентима осим Антарктика, иако велика већина живи у тропским и суптропским шумама. Отприлике три четвртине свих врста орхидеја чине епифити, што је израз који се односи на биљке које живе и расту на другим биљкама. Орхидеје које расту на стаблу домаћина имају посебну врсту симбиотског односа с њим.
Много орхидеја расте на стаблу домаћина.Симбиоза
Неке орхидеје имају заједнички однос са домаћином.Симбиотски односи између организама могу бити у различитим облицима. Мариетта Цоллеге описује три облика. Паразитизам је однос у којем један организам, паразит, прима или користи на штету организма домаћина. Међуализам је однос у којем оба организма добијају корист од везе. Коммензализам је симбиотички однос у којем један организам прима користи, али други му више не помаже и не наноси штету. Већина епифитских орхидеја спада у ову категорију.
Могућности орхидеја
Као и друге биљке, и епифитске орхидеје имају лишће, стабљику, цвеће и корење. Према Брооклин Ботаниц Гарден, њихови коренски системи су мање обимни од биљака које живе на земљи, али су способне за брзо, ефикасно уношење воде и хранљивих материја. Епифитне орхидеје су такође способне да складиште воду у својим стабљикама да надокнаде сушне периоде. Они имају тенденцију да расту на деловима дрвећа који сакупљају органске отпатке и воду, као на унутрашњим гранама. Дрвеће са грубим коре које задржавају воду и хумус у пукотинама и пукотинама обично подржава орхидеје боље од оних са глатким коре.
Прехрана
Орхидеје налазе храну на дрвећу домаћина.Епифитима су потребне храњиве материје да би преживели, расли и размножавали се. Своју исхрану стичу на различите начине. Неки су способни да приме све што им треба директно из ваздуха око себе. Други скупљају воду, минерале и азот из распадајуће органске материје дрвета домаћина. Према Америчком часопису за ботанику, неке врсте се због прехрамбених користи ослањају на друге организме који расту на дрвету, попут гљива. Остали извори исхране укључују отпадне производе од инсеката и птица.
Негативни ефекти
Иако епифит не штети домаћину одузимањем његове исхране, постоје начини на које може утјецати стабло домаћина. Брооклински ботанички вртови описују како велика тежина масе епифитног раста може проузроковати оштећења ломљења гране. Нека стабла домаћина са грубом коре могу периодично одбацивати комаде своје коре, спречавајући раст орхидеја и других епифитских биљака. Други производе хемикалије које могу инхибирати или обесхрабрити раст епифита.
Позитивни ефекти
Епифити повећавају количину влаге у ваздуху, помажући да се тропске прашуме одржавају влажним. Ово је важно јер помаже дрвећима прашума да апсорбују азот из ваздуха. Као што је описано са проширења Универзитета у Мисурију, унос и употреба азота кроз азотни циклус је од суштинске важности за раст, функцију и репродукцију биљака.
